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Sinclair Lewis

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Littérature étrangère

Impossible ici

En pleine période de crise économique, Berzelius "Buzz" Windrip, leader politique charismatique qui affirme incarner les vraies valeurs traditionnelles américaines, défait ses concurrents, dont Roosevelt, en promettant de lourdes réformes économiques et sociales afin de restaurer la grandeur du pays. Très vite, les pulsions autocratiques du nouveau Président apparaissent au grand jour. Alors même qu'il expédie tous ses opposants dans des camps et qu'il met sur pied une milice paramilitaire, il continue de jouir du soutien de la majorité des Américains. Longtemps oublié, ce roman captivant d'une lucidité à la fois drôle et glaçante, remarquablement traduit par Raymond Queneau, l'auteur de Zazie dans le métro, est aujourd'hui réédité et redécouvert aux Etats-Unis. Publiée pour la première fois en 1935, cette dystopie satirique peut sonner comme une mise en garde salutaire très actuelle pour tous ceux qui croient encore mordicus que l'avènement d'un candidat extrémiste est impossible ici.

11/2019

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Littérature étrangère

Elmer Gantry. Le charlatan

Elmer Gantry (introuvable en librairie depuis des années) est le livre qui valut à Sinclair Lewis, le Nobel de littérature en 1930 : un prix qui fit grincer des dents toute l'Amérique, sévèrement épinglée pour son conformisme et son hypocrisie. Les cinéphiles ont encore en mémoire l'interprétation de Burt Lancaster à l'écran, dans le rôle d'Elmer. Les années ont passé et ce récit picaresque, dans la lignée des grands classiques anglo-saxons du genre, loin de nous parler d'une époque qui s'efface dans les limbes du siècle (les Années folles, le crime organisé, les premiers prédicateurs "médiatiques"), nous renvoie directement à la nôtre. Une sympathique canaille, qui n'a pour lui qu'un culot monstre, une belle gueule et une jolie voix de baryton, décide de faire commerce dans la religion... et finit évêque d'une des plus sévères églises protestantes du pays. On assiste à son irrésistible ascension, tandis qu'un frisson nous parcourt l'échine : rien n'a vraiment changé.

01/2015

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Littérature anglo-saxonne

Main Street

Le roman le plus célèbre du prix Nobel de littérature 1930 Gopher Prairie, Minnesota. Quelques milliers d'âmes, au coeur d'une vaste plaine agricole. Un microcosme engoncé dans ses coutumes et son esprit de clocher. Une ville avec sa gare, son église, ses boutiques, sa grand-rue. Et son médecin, Will Kennicott. Une vie d'ennui et de frustrations que découvre Carol, sa jeune épouse, qui a grandi et étudié à Saint Paul, métropole ouverte aux idées neuves. Pétulante, intrépide, la jeune femme s'est promis de secouer les habitudes et d'embellir Gopher Prairie. Mal lui en prend : une sourde hostilité répond à ses projets de réforme. L'arrivée en ville d'un jeune tailleur idéaliste, Erik Valborg, donnera-t-elle forme aux rêves d'émancipation de cette Emma Bovary du Middlewest ? Avec cette fresque, Sinclair Lewis a voulu mettre en scène la " monotone tragédie de la lutte contre l'inertie " et le choc de deux Amériques, l'une provinciale et puritaine, l'autre urbaine et progressiste. Une satire sociale si mordante que le jury du prix Pulitzer, qui l'avait couronné, lui retira sa récompense au profit d'Edith Wharton.

07/2022

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Poches Littérature internation

Le lac qui rêve

"Du lac Warwick, ils passèrent dans la large rivière Mantrap et se dirigèrent vers le Lac-Qui-Rêve. Ralph sentait qu'il s'endurcissait. Il pouvait maintenant dormir à même le sol comme dans un lit à baldaquin, il pouvait savourer le lard fumé, il n'avait plus qu'un peu d'appréhension pour la navigation à voiles et les rapides. Il avait vu, en effet, les Indiens se tracer un chemin zigzaguant à travers une demi-douzaine de rapides fumants et il était parvenu à regarder, presque avec indifférence, les rochers accourir au-devant d'eux. Mais il ne pouvait plus supporter E. Wesson Woodbury."

10/1989

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Littérature anglo-saxonne

Babbitt

Ecrivain de la satire et du sarcasme, la malice est le point fort de Sinclair Lewis. Rien n'échappe à sa perspicacité, ni l'étroitesse de la vie provinciale, ni l'ignorance vaniteuse, le mauvais goût, la prétention, le snobisme, la jalousie, la méchanceté ou la sottise. Après "Main Street", l'étude de la cité, il se jette dans celle du monde des affaires, à l'assaut duquel les jeunes Américains de la première moitié du XXe siècle se lancent avec intrépidité. Et c'est "Babbitt", qui met en scène le type même du petit "business man" de la classe moyenne américaine, du "négociant moderne" avec son bon sens et son esprit moyen, entré dans les affaires comme on entre en religion, apôtre de la bureaucratie, satisfait de lui-même, vidé de toute personnalité par son conformisme social et son idéal du business. "Babbitt" a connu un tel succès lors de sa publication que le mot est aujourd'hui passé dans le langage courant pour désigner ce type de personnage.

03/2024

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Poches Littérature internation

Babbitt

Le héros de ce livre, George F Babbitt, un agent immobilier de renom, vit à Zenith, une petite ville du Midwest. Riche, bavard, il a un avis sur tout et se targue d'être un citoyen modèle. Mais un jour, une terrible angoisse le saisit : cette vie passée à arnaquer la veuve et l'orphelin et à dîner avec des petits bourgeois bien-pensants ne serait-elle pas vaine ? D'une plume sarcastique sans jamais être méchante, Sinclair Lewis décrit le pouvoir de séduction de la société de consommation naissante, de l'american way of life. Lire ou relire Babbitt aujourd'hui, c'est pénétrer le système capitaliste, ses pièges et ses failles.

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